第78章(1 / 2)

妖刀记 默默猴 9249 字 2个月前

第七九折风停柳岸,映日朱阳

这与其说是剥夺生命,更像是被夺走了青春。耿照回想起书斋里的绮鸳,以

及那些伏案振笔的俏丽少女们,不敢想像一直以来,她们是抱着何种心情来面对

这样残酷的、毫无选择的悲惨人生。

「活在宗族的世界里,每个人不过是衣上的一点线头,她们的母亲、师长、

姊妹都是这样走过来的,将来她们的女儿也会这样走下去,就像呼吸吃饭一样自

然。」符赤锦淡然道:「那些潜行都女子的事儿,以后你别管啦。你管不了的。」

两人相对无言。片刻符赤锦又道:「二师父伤重,虽保住了性命,但功力大

损,须找一处土金气旺的修行地,慢慢调养恢复。大师父与小师父的情况也差不

多。」耿照见她的模样心里有了底,握着她的手温言道:「你已有计较,是不是?」

符赤锦淡淡一笑,柔嫩的小手任他握着,咬唇道:「世上土金之气至强,莫过於

昔日游屍门的总坛所在,人称「千年不朽常伏地」处。我想带师父前去闭关,少

则一年、多则三年,修补三位老人家折损的功体。」

耿照脱口道:「我陪你去!」话甫出口,心不由一沉。

符赤锦笑道:「你走得了么?我的事是了啦,可你的才起了头儿。我也想留

在你身边,看能不能多少帮上一点,但三位师父的伤势不能再拖。你放心罢,我

不会再寻死啦,会好好活着,好好照顾三位师父,报答他们对宝宝锦儿的恩情与

疼爱。我会好好的,等……等你来找我。」粉颊微红,想掩饰羞意似的咯咯一笑,

温温的小手慢慢翻转,握住了他的手掌。

耿照知她看似柔媚,其实慧巧心坚,一旦决定了的事,必已考虑周详,而且

贯彻终始、绝不改易,一时无话,半晌才轻捏她的手道:「打算什么时候动身?」

「大师父说了,再办完一件事儿就走。」玉人「咭」的一声轻笑,眨了眨眼

睛,狡黠的模样无比娇媚:「这是秘密。老爷别再问啦!」

往后的形势发展,却远超过耿照的预期。

慕容柔连番求见,皇后娘娘总是推说身体不适,谁也不见,驿馆这厢吃了几

次排头,约莫将军也火了,遂不再派人前往。

求见被拒的大小官员们不比慕容柔,在栖凤馆外苦候落空,仍是带着礼物随

从,日日前来排队递帖,渐渐传出流言,说皇后不见镇东将军,是因为在「等」。

流蜚一起,栖凤馆外大排长龙的热潮迅速消褪,从昨日起便空荡荡的,大有「山

雨欲来风满楼」的气氛。

「等什么?」耿照翻阅册子,不觉皱眉。

「等琉璃佛子。」绮鸳道:「凤驾前来,,不见臣民是很不寻常的,只能认

为皇后娘娘是在拖延时间,而该来却还未来的,只有琉璃佛子。她二人前后脚离

开平望,依常理推断,皇后不过是诱饵,真正的杀手鐧在佛子手中。」耿照愕然。

「「杀手鐧」又是什么?」

「我怎么知道?」绮鸳没好气的瞪他一眼,泼啦啦地翻动厚厚一探情报:「

市井的说法,大多与慕容柔脱不了干系。咸以为琉璃佛子带了圣上的密诏,要来

对付慕容大将军。」

耿照不禁失笑。他入得慕容柔的幕府虽才几日,也知将军府组织之严密,岂

能说拔就拔?况且,派一名京城名刹的高僧来诛杀封疆大吏,也未免太匪夷所思,

小老百姓不懂朝廷运作之复杂繁琐,才会产生如此荒谬的想像。

绮鸳却一本正经。「央土东部各驻军卫所,近日调动频繁,这是从前没有的

事,再加上皇后冲冲不肯接见、佛子又还未露面,其中大有蹊跷。倘若慕容柔心

生不安,欲挟皇后以自保,正好授人以柄。」

耿照还是摇头。以他所知的镇东将军,怕不知「心生不安」为何物,何况连

他们俩都能想到的圈套,套得了这头不世之狼么?绮鸳抽出一张纸头递给他。

「袁皇后是大学士袁健南的女儿,袁家是央土士族,自前朝以来就很有名望。

但袁大学士夫妇膝下空虚,并未育有子女,袁皇后乃螟蛉,你猜是从谁家抱来的?」

他望着纸上所写,不禁倒抽一口凉气。

「任……任逐桑?袁皇后是他的女儿?」

「先帝定下这门亲事,一口气拉拢央土商贾、士族两大门阀,也算极高明啦。」

绮鸳道:「皇上讨厌皇后,也讨厌慕容柔,皇后是任逐桑的亲生女儿,慕容柔讨

厌任逐桑,皇后却替慕容柔说过好话。你玩过斗兽棋么?」

斗兽棋的棋盘横七纵九,跟象棋一样分成两边,中间有河流阻隔,对奕的双

方各持象、狮、虎、豹、犬、狐、猫、鼠八枚棋子,大可吃小,同类互吃,而最

弱小的鼠则能吃象。因棋子有趣,讲究的还会以雪花石膏与黑石雕出动物形象,

在一般公卿富贾家中很受女眷的欢迎。

耿照出身贫穷的中兴军村,自是不知,讷讷地摇了摇头。绮鸳似觉无趣,急

着想结束话题。耿照越来越觉得她是真的讨厌自己。「总之,「鼠」这枚棋子虽

弱,谁都能吃了它,但只有它可以下水、到处乱跑,对手稍一不慎,还能趁机吃

了大象。比起慕容柔、任逐桑、甚至皇上,皇后才是这盘棋上的「鼠」。」

耿照听得懵懂,但也知事情绝不单纯,暗自警醒。慕容柔倒是一派轻松,照

样埋首军务,这几日索性去谷城大营检阅,似乎全不在意,视满城风声鹤唳如无

物。唯二次召见耿照,除了吩咐他让符赤锦来陪夫人外,就只问了七玄的事。「

七玄?」才刚提过宝宝锦儿,耿照暗自凛起,所幸碧火功修为日益精深,先天真

气发在意先,心绪波动还未到面上,便已沉若深水,不致露出异样。

慕容柔放落公文抬起头。

「我知你是七大派弟子,探问邪道七玄的动静,觉得为难么?」耿照摇头,

想了一想才道:「将军既已吩咐,属下这就去查。」慕容柔点了点头。

「当夜伏击我的明显有两拨人,除了天罗香,另一批人也须清查。那名唤作

「鬼先生」的黑衣人一意教唆,乃是关键人物,应列为首要目标。」

集恶道退出东海武林三十年,方兆熊等虽听媚儿被称作「鬼王」,却不知是

哪个鬼王。岳宸风握有五帝窟这支奇兵,与七玄的渊源不可谓之不深,应能想到

是集恶三冥之一的鬼王阴宿冥,但听慕容柔的语气,岳宸风似未向他禀报。慕容

柔纵有辨别真伪的异能,却无法不问而知。

耿照本就想调查鬼先生的来历,这点与他目标一致。慕容柔本要重拾公文,

忽想起一事:「此事必有时效,须得赶在七玄盟会之前,查出一点眉目。否则那

帮妖魔鬼怪一晤,又将生出许多事端。」

耿照吃了一惊:「他怎知七玄即将聚会?」须知此事隐密,连漱玉节都不曾

对岳宸风提起,宝宝锦儿纵与自己亲密无间,也未多泄漏半点。除非慕容柔另有

消息的来源,否则怎知七玄大会将开而未开?

慕容柔看出他满心疑惑,笑道:「当夜那鬼先生喊出「七玄同盟」四字,欲

断天罗香的退路,此乃逼反之计。若同盟已成,保守秘密还来不及,岂有喊破之

理?天罗香的雪艳青临走之际曾提到「七玄大会」,我料鬼先生要在此会上逼反

天罗香,才教唆她们来杀我。」

耿照心悦诚服,暗想:「他所知不及我,阴谋诡计在此人面前却无所遁形! 」

任务到手,潜行都策动罗网,将注意力从正道移向其余五玄,如水银泄地般

深入越浦里外各处,使出浑身解数收集情报,但除天罗香、集恶道两个显着目标,

成果却极有限。照目前情况看来,鬼先生这「七玄大会」恐怕凑不足数,眼看开

不成了。耿照每日听取绮驽的汇报,渐能掌握城中动态,心中益发宁定,已非先

前那般茫然失措。

此外,他更命潜行都追查某人的行踪,才知当日在王舍院中遇到那个叫阿缇

的少女,不但拥有出神入化的画技,还能按照他人口中描述,速写出连她自己都

没见过的人,眉目形容便如真人般肖似。

阿缇照着他的口述涂涂改改,勾线着彩,把肖像画了出来,诸女纷纷围观,

无不赞叹。绮鸳皱眉道:「世上哪有这样的人?肯定是瞎掰!」耿照好说歹说,

她才勉强答应派人打探,要不多时,便有消息回报。

「三、四……在六处,分别有人见过。」绮鸳翻着姊妹们送回的蜡丸书信,

沉吟道:「最后一次是三天前,就再也没人见过了。从路线推断,是向越浦而来

没错,以他们形貌之特别,恐怕一到越浦便躲了起来,从此断了线索。」

「他们?」

「嗯。」绮鸳道:「除了你寻的那人,据说还有一名高大魁梧、满身刺青的

黝黑男子,两人结伴而行。我已派阿缇跑一趟河梁镇,画回此人的肖像,最快今

夜能够赶回来。」

耿照听她设想周到,满怀感激,脱口道:「多谢你啦,绮鸳姑娘。」

绮鸳俏脸一红,气呼呼地甩过马尾,板着脸道:「谁……谁要你讨好了?我

……我们—向都这样的,又……又不是为了你。哼!」把书信往他胸膛一甩,扭

着又尖又翘的小屁股背转身,余威所及,自然又是那些吃吃窃笑的姊妹们倒楣,

偌大的书斋里顿时一阵鸡飞狗跳。

耿照苦笑摇头,对弦子道:「我们出去走走好了。」弦子从来不会说「不」,

两人一如往常,沉默地并肩而出。

他本想去那几个地方瞧瞧,但最近的河梁镇往来也要一天,以他现下的身份,

恐怕没办法说走就走。想着想着,不觉来到内浦堤岸附近,触目皆是杨柳青青,

水风宜人。

凝目望向码头,既不见萧谏纸的老旧漕舫,更无华丽气派的映月巨舰踪影,

他心中叹了口气,暗忖:

「不知她……她们现在过得好么?」欲拂愁绪,转头对弦子笑道:「你渴不

渴?我们进去坐会儿罢。」带她走进堤边一家分茶食店。上回在五绝庄耿照对她

说过的话,弦子可一直牢牢记得。「你不是说……别在外面吃东西?」

耿照笑道:「不吃东西,喝杯茶而已。」正开口唤:「小二哥……」忽然一

愕,微微举起的右手停在半空,竟尔痴了。

小店临岸的雅座上,一名红衣女郎独自凭澜,怔怔望着拦外的杨柳碧波,玉

一般的白晰脸庞微透着光晕,犹如凝雪,搁在案上轻抚剑鞘的指尖也是,令人难

以移目,正是染红霞。

多日不见,她的容颜似又更清减了。

原本结实健美、充满骄人弹性的蛇腰,如今更是差堪盈握,束腕用的臂鞲大

了半圈儿,空隙里但见半截皓腕,雪肌上青络淡细,不知是忘了系紧,还是袖管

松了。只有鼓胀胀的胸坎儿依晰饱满,仿佛兜裹着两头浑圆肥润的大雪兔,衬与

搛细的藕臂长腿,平添一股病美人似的空寂。

耿照脑中一片空白,胸口仿佛针刺般随随作痛,也不知是心疼抑或其他,片

刻才想:「她……怎一个人在这儿?许掌门呢,二屏呢?她……她瘦成这样,有

没有人照看她?」回神已来不及,食店伙计殷勤上前,大声招呼:

「两位客倌里面请,里面请!贵客临门,看茶看座啦——」余音悠扬,便似

耿照便要退出去也是不能了,染红霞回过头来,娇躯一震,明眸里掠过诧异、

迷惑、惊喜、失落……等诸般情绪,最后又尽归虚无,只剩一片自残似的灰冷,

视线自他身后一掠而回,快逾剑芒,却什么也看不进眸中。

弦子今天也作男装打扮,武人用的织锦抱肚裹出一把又细又薄、玉牙儿版似

的窄腰,比起女子装束,武服更凸显出酥桃般的两枚玲珑玉乳,一看便知是—名

清艳的美人。

上回是雪肤腴乳的宝宝锦儿,这一次,则换成了窈窕如玉的弦子……耿照无

法向她解释,为何每次相逢时自己身边总有着风情殊异的各色佳丽,但更糟的是

染红霞并没有问。她只是默默转头,死了心似的怔望着栏外的碧波柳条,明眸里

空洞洞地回映着寥落。

他应该上前与她说说话的,双脚却像浇铜铸铁般动也不动,再回神时,伙计

已导引二人入座,与拦畔的雅座间还隔了几张桌子,要想起身招呼,反倒更不自

然。耿照胡乱要了茶水点心,目光频往雅座投去。他不说话,弦子也不说话,双

捧着茶盅静静坐在一旁,秀眉微蹙,似正思考着「不能吃东西」与「可以喝

茶」之间的差异。

其时早市方过,店里没什么人,就只有这两桌,静得声息可闻,偏又不是能

够随意开口攀谈的距离。

染红霞提起昆吾剑,自腰里摸出铜钱欲付茶资,才发现耿、弦所据的桌子正

横在雅座与店门间,若要离开,势必得从他俩身畔走过,犹豫半晌,又轻轻放落

剑销,单手支颐,转头眺望水面。

时间在桌椅间静静流淌,却比他们想像得都慢。耿照望着她乌黑浓密、椴子

一般的及腰长发,只盼她忽然转过头来,两人四目交会,不定便有开口的契机。

只是他的念头有多长,凭栏怔望的红衣丽人就让他等了多长,这小小的痴念始终

难以如愿。

怔然之间,远处忽起骚动,人声尚未到店门口,先天胎息已有感应,耿照耳

朵微动,狼一般望向门外,随即弦子亦觉有异,只比他慢得些许,染红霞也回过

头,两人仍未照面。

一群身着赭衣劲装的彪形大汉追打着一名乞儿,犹如猫群戏鼠,不时你推一

下、

我踹—脚的,打得那小乞儿抱头鼠窜,哀声不绝。大白天里当街恃众凌寡的,

简直是目无王法了,耿照正要出去探个究竟,伙计赶紧把他拉到一边,低道:

「这位客倌!别忙,您坐会儿。这帮凶神恶煞惹不起啊,您知道是什么来头?」

耿照浓眉一轩:「什么来头?」

伙计压低嗓音,唯恐被人听见。「是赤炼堂雷家的人哪!这越浦内外百工行

当,他们插手了起码一半儿,出得城门脚一沾水,那是通通都归他们管啦。惹不

起啊!」耿照皱眉道:「不说越浦之内尚有城尹,出得越浦,东海还有经略使冲

大人、镇东将军府慕容将军,遑论朝廷天子,怎能如此猖狂!赤炼堂乃东海七大

门派之一,当为武林表率,光天化日欺男霸女的,必也是帮中不肖。」伙计只差

没厥过去。

「客倌,他们都是一伙儿的,从小人懂事以来就这样了。您瞧那个被打的名

叫崔灩月,他爹崔静照人称「林泉先生」,是越浦有名的赞书人,在南津有座很

有名的袓宅叫「焦岸亭」的,既有学问又有风骨,只因开罪了赤炼堂,还不落得

家破人亡的下场?」见耿照目光一凛、捏着拳头便要出去,赶紧拦住:

「哎呀哎呀,您别忙,打不死他的。这位崔五公子可厉害啦,就小人所见,

这半年来他给赤炼堂的人打折手脚、扔进江中,绝不下五次,过得个把月便又活

转过来,照样当街挨打。您别担心,打不死他的。」

耿照忽然想起了阿傻。莫说岳宸风,便以杀、摄二奴的本领,一百个阿傻也

死绝了,但他们却故意留着他一条命,恣意欺凌折磨……这是种纯然的恶意,不

比野兽食人,绝不能被原谅。

他攒紧拳头一跃而出,足尖点地,下一瞬已钻进人团,砰砰几声,七八条大

汉如空筛甩水般倒摔出去。耿照将那「崔五公子」往身后一拽,沉声道:「退后

些,我来应付!」鼻青脸肿的小乞儿好不容易睁眼,忽然尖叫:

「来……来啦!又来啦!」见十数名身穿赭衣的赤炼堂弟子咆哮而来,吓得

他抱头蹲下,待得一阵呼喊哀嚎、撞烂东西的声响过去,他鼓起勇气睁开眼睛,

赫见凶神恶煞似的赤炼堂弟子躺了一地,哼哼唧唧爬不起来,那少年只是拍了拍

手,没事人似的,回头笑道:「你可是崔灩月崔五公子?在下耿照。」

崔醮月目瞪口呆,没想过这些恶徒也有仆地吃泥、哭叫打滚的一天,更不相

世上还有人肯为自己出头,不禁悲从中来,垂泪道:「呜……我是崔灩月,

多……多谢少侠仗义出手!呜呜呜……」

他虽被揍得鼻青脸肿,依稀看得出原本相貌端雅,身上的织袍脏污破烂,远

看直与乞儿无异。耿照见他受的都是皮肉伤,虽然饿得瘦皮包骨,并未伤到要害,

精神还算不错,一把将他搀起。

赤炼堂横行越浦,几曾被人打得作狗爬?周围渐渐聚集了人群,议论纷纷。

一名赤炼堂弟子挣扎起身,撂下狠话:「姓……姓耿的!你敢插手本帮的闲事,

尽管走着瞧!」

耿照负手道:「走?光天化日殴打良民、鱼肉乡里,你们还想走?」回头问

那食店的伙计:「有没有麻绳之类的物事?」连问几声,伙计才如梦初醒,忙不

迭地拿了几条给他。

赤炼堂弟子见他拿着绳索大步而来,颤声道:「你……你干什么?」耿照肃

然道:「拿你见官!」按倒在地捆了双手。附近几人挣扎爬起,被耿照一脚扫倒,

摔得头破血流,哪里还有人敢逃?都教他一一捆了。

末了绳索不够,耿照扬声道:「诸位街坊,可有不用的绳索借些来使?要结

实点的。」围观百姓俱都一愣,纷纷回屋去拿。行经赤炼堂众人时,有的还忍不

住踢上一脚,唾骂道:「教你们欺负百姓!呸!」

耿照将二十余名闹事者一个接一个绑成了一串,系在船柱上,让人去衙门报

官。带头的赤炼堂弟子满脸阴鹫,吐出一口血唾,寒声道:「姓耿的,你打我们

没关系,惹了赤炼堂,小心你的狗命!」

耿照大声道:「赤炼堂立身江湖,岂能不守规矩?欺凌弱小、恣意逞凶,是

哪一条江湖规矩?便在江湖之上,还有朝廷,法不及处,尚有公义!你若觉有哪

一条揭得过,有脸向你父母妻儿说去,我便放了你,给你磕头!」那人一句也驳

不出。圆观百姓纷纷鼓掌,大声叫起好来。

耿照赶紧拉着崔灩月要走,回见染红霞手挽长剑,俏立在店门边,面上犹带

嘉许之色。她没料到耿照居然回头,两人视线一碰,已来不及收回,双颊微红,

勉强向他挤出一抹腼腆笑容,点了点头。耿照一愣,如释重负的感觉却大过了扭

捏,见她浅浅一笑如沐春风,但觉满心欢悦,胸怀顿宽,也跟着笑起来。

「这位是崔醮月崔五公子。这位是断肠湖水月停轩的染掌院。」耿照替她二

人引见,冲疑片刻,才指着弦子:「这位是弦子姑娘。三乘论法期间,她与我一

并负责将军的安全。」