「可不是，」我说，「其他人来了吗？」

「拉拉比博士马上就到，苏博士正在学校讲课，哈提根博士在教堂山。」

「乔呢？」

「他去垃圾场给哪个可怜的人收屍了，希望他心情还好，因为今天可能又会很热哦。」若是早几十年，弗劳尔丝单凭她那珠玉般圆润的嗓音就能在《乱世佳人》里谋得一个角色。

「垃圾场的屍体引起外界注意了吗？」

「《夏洛特观察家报》的本地要闻专栏。我已经接到了六个电话。」

弗劳尔丝不仅一贯保持整洁光鲜的个人形象，还喜欢把手边的东西整理得井然有序。在她的工作室里，几叠便签纸等距离并排挂在墙上，一摞摞文件码放整齐，笔、订书机和剪刀不用时也都会各归原位。她酷爱整洁的习惯让我自愧不如。她还毫无必要地调整了桌上一张她的可卡犬照片的位置。

「你还有那份报纸吗？」

「看完还给我，谢谢。」说话间她已将那份折叠整齐的报纸递给了我。

「贝尔克做的亚麻制品减价二成的广告还真不错。」

「那是。」

「咨询表放在你桌上了。相信乔在临走前肯定把所有东西都放在验屍房了。」

实验室建有两间验屍房，每间都有一张桌子，稍小的那间有个通风口，以减轻室内的臭味。

跟腐屍和无名屍打交道是我的工作内容。

霍金斯作了一个明智的选择。虽然采沙场的骷髅一般而言没什么异味，但垃圾场的那具屍体可就不好说了。何况我还不知道怎样才能将那具屍体从沥青中分离出来。照目前的情况来看，事情可能会有些枣手。

经过死因探员的小隔间时我查看了一下后墙上的留言板。有人用黑色荧光笔在上面记下了五具刚送过来的屍体。一个被发现死在摇篮里的女婴。一具被水冲到山岛湖岸上的男屍。还有一个在苏格科里克路自家厨房被人用煎锅拍死的女人。

采沙场的屍骸被编为MCME 226-11号。尽管采沙场里发现的屍骨和牙齿可能是那位失踪的家庭妇女的，但是这样的假设通常总是被证明有误。因此局里确定了一个新的案件编号。

垃圾场的屍骸已被编为MCME 227-11号。

我的办公室在后面，紧挨着的是三位病理学家的办公室。它只有巴掌大的地方，我要是不来上班的话大概会被用作放置水桶和拖把的储藏室。

我打开门后将报纸扔到桌上，一屁股跌坐在椅子上，然后把钱包扔进抽屉里。只见记事簿上放着两张咨询表，都是蒂姆·拉拉比签的字。

我拿起《夏洛特观察家报》先看起来。那篇报道登在本地要闻专栏的第三页，仅仅六行的篇幅。署名者是厄尔·拜恩，就是我看到的那个开福克斯汽车的膀大腰圆的家伙。

其中不仅提到我的名字，还提到屍体已被运到法医办公室这样一个事实。我猜想拜恩一定是先看到霍金斯和莫里尼将那只桶装上货车，再联想到他从康科德警局听到的风声，这才断定所传非虚。

也罢。也许一经媒体曝光还能有助於确认死者身份呢。

我从身后文件柜顶端小巧的塑料隔板上抽出两张表格，填好屍体编号，简要描述了每具屍体的状况及发现时的有关情形。接着我到更衣室换上手术衣，走进验屍房。

从采沙场找到的屍骨摆放在手术台上，此前它已被我装在棕色证物袋里。

从垃圾场运回来的沥青桶放在陈屍的轮床上，桶周身遍布污泥。

由於失踪的家庭妇女一案亟待侦破，我决定先从此案人手。

备好照相机、卡钳、夹板和放大镜后，我又系上纸围裙，戴上口罩和乳胶手套。虽然这身装束跟安全帽和护身背心没法比，但是穿戴起来也别有一种感觉。

忙到10点15分时我已经完工。经过X光拍摄、仪器测量和显微镜观察，我发现这些屍骨和牙齿与采沙场上的骸骨很吻合，虽然最终结果尚需牙科检证，但我现在敢肯定我找到的那些屍骨是失踪妇女的。

而且她肯定是死於谋杀。

她的舌骨，即喉部一根U形脆骨，两侧均已折断。这类硬伤几乎都是由於颈部被人勒绞所致。

正当我伏案整理这些笔记时，电话铃响了。铃声的节奏告诉我，电话是单位内部打来的。

「我这儿有位先生要见你。」弗劳尔丝的声音听起来有点兴奋。

「乔不能接待他吗？」

「他还没回来。」

「我正忙着手上的案子呢。」我说。

「这位先生声称他有很重要的信息。」

「哪方面的？」

「关於垃圾填埋场的那具屍体。」

「我现在没工夫说那件事。」

「他自认为知道死者是谁。」平静的话语里掩藏着兴奋。

「D．B．库珀终於露面了？」我想要发火，但类似的话我已不是第一次听到了。

接下来是一阵尴尬的沉默。

「布伦南博士。这个人可绝对不是什么疯子啊。」

「你为什么这么确定？」

「我在《人物》杂志上看过他的照片。」