美因兹　1453年春

毫无预警之下，有个家伙跃过窗下，在街心跳起可笑的回旋舞。彼得和我跑到屋前去看。恶魔用尾巴摆出淫荡的姿势，凡是接近他的人都受到一番嘲弄。

不一会儿，就有一票小孩子围着他，开始刁难他。恶魔企图逃跑，往一只只伸得长长的手臂下面一钻，朝大教堂跑去，后面跟着嘘声和口哨声。

几乎是紧接着，一队难看的骷髅──一个个脸上涂了粉，眼睛画得黑黑的，胸膛上画出一根根的肋骨──开始沿着铺了麦秆的街道走过来，挨家挨户敲着附近人家的墙，要求屋里的人出来加入死人的行列。「来吧，所有的人都来吧！」他们一边唱着，一边击棍，神气十足从这扇门走到那扇门。「时间已经到了！众人都将受审！」

美因兹的市民像一只只温驯的羊，从木造房屋里出来，加入游行队伍，一致朝同一个方向而去：城门外的墓地。有些人身上穿着特地为这个庆典缝制的华服，扮成国王与王后，还有人戴着面具遮住脸，也有将日常衣服前后反过来穿的。奇装异服的人将牛铃绑在短裤上，哞哞学牛叫，年纪轻一点的孩子一起敲着锅碗瓢盆欢呼或大叫。半裸的杂技演员沿着街道前前后后翻筋斗，耍着五颜六色的旗子，在一片混乱之中添加笑声。

同时，乐手奏起乐器。风琴、维奥尔琴、鲁特琴，古竖琴齐鸣，人群之中响起合唱，声音穿进穿出，大家放开喉咙大声唱：

国王或皇后，教宗或骑士，

在神的眼中一概平等；

法官、律师、医师、弄臣，

无一逃过死神最终的支配；

商人、乞丐、修士、窃贼，

不论贫富贵贱开始伤心难过；

赔偿的时候已到，

人类的审判日。

人群慢慢拖着脚步向墓地移动，自成一个队形行过市区，成千上百人的脚步声如雷响应。

最后的审判开始了。

※※※

古腾堡先生从我背后不声不响地上前来。

「你不去参加庆典吗？」他问，伸出一只手搁在我的肩上。「大家都认为不参加死亡之舞是会触霉头的，晓得吧。」

我转身。师傅从头到脚穿着红黄两色的格子布，像个丑角，他这身不搭轧的服装通常会让我嘲笑，可是我现在心情沉重。我耸耸肩。我心知肚明，自己在美因兹的时间很快就要结束了，事情无法扭转。我的报应已经来了。

死亡之舞继续在跳着。外面的街道上有一个肉贩，把他戴着的猪鼻子拉到眉头，和女侍发生推挤。

「不要游手好闲，不要费力争取，」合唱的歌词唱着，「手牵手，此刻，牵起在你身边的人……」

街上的人手挽手，蜿蜒迤逦如一条蛇，穿越拥挤的城市。这是春天最热闹的一场盛会。家家户户的门上和窗上都装饰着色彩鲜艳的花环，令人心情一振的气味和远处浓浓的烤肉味混在一起。古腾堡先生脚步一前一后，踏着他自己发明的捷格舞，和音乐完全不合拍。他正准备加入人群，但是被我伸手留住。他看看我说，「你看起来一副末日即将来临的样子，」担忧的口气之中充满了同情，「怎么了？」他弯下腰伏到我身边，指着人群里一张张兴高采烈的脸庞，「这是在庆祝，恩狄米翁。你应该要开心。死亡之舞不过是提醒我们，感谢所有的一切。没什么好怕的。」

他亲切地拍拍我的头。几乎是当下，我的嘴唇开始颤动，彷佛要开口似的。

「别理他，」彼得突然说，掣住我的手肘，把我拖回屋里去，「他的服装还没有弄好，如此而已。还有几个小地方需要修改。我会处理的。」他的手像老虎钳一样紧紧抓着我。

古腾堡先生抬起头来。「那么，快点吧，」他说，「尤其是你，彼得，不准冲到。」

彼得点头，脸上写着心满意足的表情。今年的庆典上，他和克莉丝蒂娜被指派了最值得骄傲的职务：扮演最重要的角色亚当与夏娃，带领死者进入墓地，然后对他们歌颂他们的死亡。等到美因兹全体市民列队象征性地死去，神就会下凡来令众人复活。接下来真正的玩乐才算开始：跳舞，尽情吃喝，直到深夜。

而我不会在这里寻欢作乐……

「别担心我们，」彼得说，「我们会在城门口和你碰面。」

我无助地看着古腾堡先生颔首离去。那张蓄着胡须的长脸几乎顿时消失在摇头晃脑跳着舞的人头之中。他不知道我不会从墓地回来了。我必须撑住双眼，免得热泪滚滚而下。

※※※

「喏，」彼得说着，塞了一只浅口木碗在我手里，「这样一来你的造型就很完美了──让你可以沿途讨钱。只要对你有帮助的你都需要。」

他对我眨眨眼，努力哄我开心，然后退后一步评估自己的手艺。

我畏缩地瞄瞄墙上的镜子。一个老人凝眸回视我。彼得小心翼翼把我扮成基督教世界里最穷的乞丐。一件粗麻布斗篷套在我弯腰驼背的小小骨架上，背后松松垂着一顶长长、尖尖的兜帽，像弄臣戴的帽子。我的眼睛又圆又大，显得很不自然，我的背是畸形的。

外表的改变令我心中那股不祥的预感更为强烈。我要往牛津去。即将展开在我面前的是一片未知的土地：北边天寒地冻，东、西两侧的城市很神秘，土耳其人则在南部的某个地方烧杀掳掠，我必须找到的那座岛屿周遭还有一片无垠的水域。我两条腿在发抖。我已经茫茫然不知所措。

我一直盼着彼得能够陪伴我，他走过大江南北，遇到杀人劫财的歹徒和强盗还可以保护我，可是我低估了他对克莉丝蒂娜的爱。事实证明她才是最大的诱惑。彼得亏欠她老爸……起码在他自立门户，娶得这位美娇娘之前是这样。彼得保证会照顾古腾堡先生，有需要的话也会保护他。

我抓起短木棍，它半是手杖、半是武器，跟着彼得走向壁炉边。

四天前从法兰克福回来以后，我们已经将这一刻排练过好几次了，但当时机终於来临时，排练并没有让事情变得比较容易。我们同时带着一股疑虑，靠近那口开开的箱子。

龙皮纸彷佛预知将有一场重大的旅程等在前头，松散的纸张经过极大的转变，从蛇牙里退了出来，自动装订成一本不可思议的书：看起来重得无法携带，实际上却轻得惊人。一对新的爪子紧紧扣住这本书，书的外面包着一层银绿色的锯齿状鳞片。福斯特被它的转变吸引住，但是无法解释这项突如其来的形态变化。他丝毫不知我即将离去。他还是读不出所以然来；故事展开了，但只进行到一半；解药是出现了，但是少了重要的那一两味，无法发挥最大的效力；所有通往未来的门仍是封住的……至少目前是这样，除非他发现我把不见的那几页藏在我的工具包里。这只是时间早晚的问题而已。

彼得凝视箱子的内部，窗户是敞开的，外面嘈杂的人声从窗下传来。

「但愿有别的法子就好了。」彼得一边叹气，一边拿出那本神奇的龙皮纸变成的书，塞进勉强凑合着用的挽具里。他把带状的挽具系在我背上，这下子我的背看起来就更驼了。那个工具包则藏在我的腰带下，连彼得都不知道，安全得很。

彼得不肯正眼看我，只是不停地忙着，有条不紊地绑紧我身上一条条的布，然后再用那件黄色的粗麻布斗篷裹住我的全身。他的想法都闷在肚子里，好像说出来就表示懦弱。

我试着想像下回福斯特往箱子里一看，发现龙皮纸不见时，脸上是什么表情。他铁定会怒不可遏！一想到此我就发抖。他会不会追我追到天涯海角，把它找出来呢？我还能够回到美因兹吗？

我的膝盖一弯，彼得伸手扶住我。

「准备好了吗？」彼得问我，对我露出一个伤心的笑容，这是他目前表现出来最亲切的动作。我还来不及反应，他就拉起我身上斗篷的兜帽替我罩上，这么一来我就看不到两旁的东西，只能直直往前看。他以为那样我就看不到涌上他眼里的泪水。

可是我看到了。

※※※

克莉丝蒂娜蹦蹦跳跳从街那头跑来见我们，令我们大吃一惊。一头秀发飘啊飘的，看得出她很苦恼。

「爸爸知道了！」她大叫，声音越过了一片喜气洋洋的嘈杂人声。「我努力瞒着他，却还是被他知道了！他正过来找你！」

她又推又挤，从那一大群跳舞的人当中杀出一条路来。彼得拜托克莉丝蒂娜占据福斯特的注意力，让我们有时间为我的出发做准备，可是福斯特这个人防得紧，千方百计从他女儿嘴里套出真相。他的嫉妒心和怀疑心简直无止无尽。就在这个时候，远远地可以看到他的人就在街尾，奋力挤过人群。克莉丝蒂娜凭着一股意志力，抢在她的父亲之前先找到我们。

我的心在胸口狂跳。我紧张万分地左看右看，绝望地想找个方法逃走，可是腿软得不行。一个个肉身把我们困在屋里出不去。远处传来一声声「有贼！小偷！」的呼喊，福斯特的声音清清楚楚地超出人群的喧譁。

「快！没时间了！」克莉丝蒂娜尖叫，「你非走不可了！」她就像只发狂的母鸡，挽起裙子，开始发出嘘声驱赶人群，然而这个动作只是让人群更加喧闹。