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布雷克忧心忡忡，拨弄口袋里的手电筒。

他预期餐会将在又大又深的食堂里举行，里面布满通风设备和哔剥作响的烛火。结果是改在院长宿舍举行，比较舒适，却不减豪华，隐藏在学院的偏远角落。他纳闷自己要如何，或者说是否有办法溜到图书馆去。

一盏盏小小的灯笼替他们指引方向，发出来的光魅影幢幢，勉强照着路面。有尖刺的植物勾住布雷克的衣服，凌乱的影子爬在墙上。

前方是一栋大房子。他已经听得到一楼房间传来的喧譁人声，很想不顾一切跑回去图书馆里面，重享平静与安宁。可是，母亲将一只手放在他的肩膀上，引导他继续前进。

「喏，我要你们两个规矩点，在场有重要的人物。」她一边低声耳语，一边带他们登上通往大门的石阶，大门两侧各有笔直的大理石柱。

门廊居中有一盏巨大的枝形吊灯，从天花板上垂下来，流泄出冷冷的光。妲可在吊灯底下舞动，脚后跟着地旋转，闪色绸面墙面上又是以画作装饰，布雷克瞪着这些画。最大一幅画里是荒漠里的一个老人，脚边有一只小得不成比例的狮子。那人披着深红色的斗篷，十分激动地在一本书上草草写着，只是布雷克认不出半个字来。他觉得那些字根本毫无意义。无论如何，这名圣徒似的人物让他想起那个游民。布雷克再次纳闷，当他们兄妹俩撞见那个人的时候，他到底在读什么。

茱丽叶．温特斯并未驻足留意周遭的环境，只是带着他们俩顺着走廊一直走下去，进入一个小小的衣帽间。沿墙挂着一排黑色罩袍，就像一只只没有生命的鸟。布雷克注意到母亲先取下一件黑袍，才脱掉身上的外套，挂到空的钉子上。他将自己的外套挂到她的上面，正要伸手替自己拿一件抱子时，母亲伸手制止他。

「长袍是给研究生穿的。」母亲警告他，举臂拢身将黑袍套上肩膀。

布雷克并不介意舍弃这些规范──他觉得妈妈看起来像只羽毛凌乱的乌鸦──可是妲可跃跃欲试。她的指头拂过那些镶边的袖子，幻想自己是牛津的学者。然而，她还是拒绝脱掉身上的雨衣。

茱丽叶．温特斯看一眼金边镜子中的自己，然后打开邻室的门。在他们眼前，有一大堆人围成一圈圈，密谋似地讨论书。布雷克绕着人群的边缘移动，小心翼翼避免与人对话。偶尔有一两次，人家的手肘轻轻推他，他向对方道歉，除此之外，没有人注意到他。

不消多久，他就发现自己站在一个柜子旁边，上面排着一簇玻璃杯，像闪闪耀眼的珠宝。他无法抗拒，等妈妈一背过身去，就伸手拿了一杯雪莉酒。琥珀色的液体散发出令人陶醉的香气，他用舌头嚐了一嚐，感觉温温甜甜的。不太讨厌。他饮大口一点，然后吞下肚。

立刻有一把火在他的喉咙里烧起来，窜上他的两颊。他本能地一缩。他迅速把那杯雪莉酒搁回托盘里去，不让母亲逮到，再选了一杯不会出错的柳橙汁代替。

他环顾室内，眼睛朦朦的。

大型的壁炉架独占一面墙，架上一排大理石胸像，像猛禽一样暂栖在那里；其他三面墙上，有更多学者的画像竞争一席之位。不论转到哪里，都有一张张愤愤然的脸，从暗暗的画布上瞅着他看，彷佛羡慕生者。他别过头去，无法承受他们的注视。

母亲显然适得其所。她很从容自在，正在跟其他的教授闲聊，脸上露出自信的笑容。「交际应酬」，这是爸爸在电话上说的。那天晚上稍早一点的时候他来过电话。不过妈妈偏爱更有力的措辞：建立关系网路。

妲可也充分利用这个场合。她站在一小撮围成半个圆圈的人面前，所有人似乎都对她所说的事情感到惊讶。其中有一个长得像鹅的女人，穿着印花棉布洋装，一身浓厚的栀子花香，不断发出咯咯声表示惊奇。「嗳，嗳，哎呀，好聪明，嗳。」她一边说一边扯着珍珠项链。后来，他在无意中听到那个女人对母亲表示，妲可是个「惊人的女孩，以她的年龄来看真是太聪明了──只除了那件雨衣，它好奇怪。你说你还有个儿子？」

他穿过人群，避免被发现。

最后他站到一扇大窗户旁边，拉开窗帘的边边，往外偷瞄。这是偷跑的大好机会。房间里面有这么多人，没有人会注意到一个小男孩不见了。

就在这时候，他察觉到身边站着一个满头银发的女人。她开口：「你八成是布雷克。我叫黛安娜，吉利尔斯．班特利爵士的太太。」那美妙的嗓音令他的皮肤起了一阵颤栗。

那声音似乎有如雪一样落在他的项背上，迷惑之下，他抬起头一看。她不像学院里其他的人一样穿着长袍，反倒在肩上披了一条米色的披肩。披肩用一只小小的银色扣夹夹住，夹子是一只精美的蝴蝶形状。布霭i叹地端详那只夹子。薄薄的翅膀栩栩如生，似乎会动。

她指指站在场子中央，被一大群人围绕，身穿一袭特别的长袍，袖上子镶有金边的男子。布雷克大吸一口气。那是吉利尔斯．班特利爵士：顶着一头乱蓬蓬的白发，一双眉毛阴沉沉的，一对眼珠子硬如宝石。他的双手抱胸，吹胡子瞪眼睛地咆哮回应另外一个学者，对方穿着一套不合身的蟾蜍色西装，畏畏缩缩的样子。图书馆馆员宝拉．李察兹女士站在他们中间，试图分开这两个人。

「他们对《精灵市场》（Goblin Market）的版本意见不同。」黛安娜．班特利说，舌头在齿间摩抆的声音似乎再度搔着布雷克的颈后。

「什么市场？」布雷克问，不懂她说什么。

「《精灵市场》，」她再次说，「我特别喜欢的一首诗，克莉丝蒂娜．罗塞蒂（Christina Rossetti）在一八六二年写的。内容是说有一对姊妹花，受到精灵菜贩的引诱，吃下他卖的漂亮果子。『快来买，快来买。』他们对两个女孩吟唱，这对姊妹花之中有一个屈服了，受欲望的折磨而憔悴。这诗句太棒了。华丽而迷人。当然啦，你可以从不同的层次去读它。」

她所说的让布雷克听得更是一头雾水，开始走了神。耳朵里依稀听着她说，眼睛却游走於室内。

又有更多的藏书票协会的会员抵达会场。在他周遭都是嗡嗡声，人们谈着书籍的未来：有一项新的计画，打算将巴德里图书馆的藏书数位化，书的未来似乎受到威胁。这项数位化工程的领导人之一是波斯柏．马雄，他张开手，拿着两杯酒，在布雷克的注视下朝他母亲直直走过去。

突然之间，吉利尔斯爵士暴怒咆哮：「是紫红色的，我告诉你！克莉丝蒂娜的版本是紫红色的！先生，你是不学无术的笨蛋！」

房间里口沫横飞，充满困惑。一个身材矮小的中年女人微微吓了一跳，她留着一头细细直直的棕发，看起来像刚骑着扫把下来：她对同伴表示意见，声音像一颗吱吱叫的气球：「真希望他不要那样。把我吓得半死！」

黛安娜却似乎不受这场情绪爆发的困扰。

「吉利尔斯认为，」她挽住布雷克的胳臂，柔声继续说，「第一版的《精灵市场》才是学者应该引用的，不过我偏爱后来的版本，因为它配的插图让精灵显得更邪恶、更诱人，因此更危险。」她面带微笑，布雷克回点头，心想这总是一种恰当的反应。

不知不觉，布雷克被她带离窗边，朝着一张摆满食物的大桌子走去。一位领班正忙着掀开盘盘锅锅的盖子，里面装满了龙虾、鮟康鱼和橙汁鸭，还有一大堆热气腾腾的青菜。

不过，更吸引布雷克的是精选的水果。除了常见的凤梨、李子和桃子，还有他以前从来没见过的：形状像星星或像有刺海绵的水果。此外，还有半藏在叶子之间的橙莓，看起来像一盏盏的纸灯笼。他特别喜欢这些水果的外形，好像出自黛安娜．班特利一直在叙述的精灵市场。

彷佛证实他的想法似的，这个女人嘴里哼着「快来买、快来买」，眼睛在桌上四处游移。「真是一场盛宴。」她对布雷克说，然后在一锅南瓜与芫荽汤附近回到她老公身边。

布雷克在自己盘子里堆满食物，开始吃了起来。

「我很讶异她居然没拿土耳其软糖给你吃。」妲可一加入他的行列就低声嘀咕，「我不喜欢她。她这个人冷冰冰的。」

布雷克耸耸肩，「你不过是在嫉妒，因为她丝毫没有注意到你。」

「是啊，没错。」

「话说回来，什么是土耳其软糖呢？」他塞了满嘴的食物问，想改变话题。

「那个东东，」妲可指着一盘摆满一块块裹着糖霜的橘色和紫色果冻说，「只有书里那些邪恶的角色才喜欢吃。」

「是吗？」布雷克说着，咧嘴一笑。他无法抵抗那股诱惑，挖了一大瓢会抖的那东西塞进嘴里。

「别吃！」妲可尖叫。

说时冲那时快，他真巴不得自己没吃。吃起来真恐怖！果冻那股辛辣的甜味让他的牙齿一阵酸痛。他去找了杯水漱漱口。回来的时候，发现宝拉．李察兹和妲可聊得正起劲，而妲可还是留神看着那盘土耳其软糖。