二十一

１

兰斯和派蒂绕着「紫杉小筑」的庭园漫步。

派蒂低声说：「兰斯，我说我从来没进过这么差的花园，但愿不会伤害你的自尊心。」

兰斯说：「这不会伤害我的自尊心。这儿很差吗？我不知道。好像有三个园丁孜孜不倦保养着。」

派蒂说：「也许毛病就出在这里。不惜一切费用，看不出半点个人的口味，我想各种石南植物和各种苗床都按恰当的季节栽种。」

「咦，派蒂，你若有一座英国花园，你要种什么？」

派蒂说：「我的花园要种蜀葵、燕草和风铃草，不要苗床，也不要可怕的紫杉。」

她蔑然看看暗蒙蒙的紫杉树篱。

「联想，」兰斯轻松地说。

派蒂说：「下毒的人有种可怕的特性，我意思是说，心思一定很可怖，怀恨想报仇。」

「这是你的看法？怪了！我倒认为那人有条有理，冷酷无情。」

她轻轻抖了一下说：「大概可以这么说吧。总之，连干三件命案……下手的人一定疯了。」

兰斯低声说：「是的，恐怕如此。」然后猛然说：「派蒂，拜托你离开这儿。回伦敦去，到德文郡或湖泊区，到爱文河上的史特拉福镇，或者去看看诺福克湖沼。警方不会反对你走──你跟这些事没有关系。老头被杀的时候你在巴黎；另外两个人死的时候，你在伦敦。告诉你，你在这边我担心得半死。」

派蒂停顿一会才静静地说：

「你知道凶手是谁，对不对？」

「不，我不知道。」

「不过你自认为知道……所以你替我担心……希望你告诉我。」

「我不能告诉你，我什么都不知道。但我祈求上帝让你离开这儿。」

派蒂说：「亲爱的，我不走，我要留在这儿。无论是福是祸都如此，这就是我的心情。」她突然哽咽道：「只是我往往碰见祸事。」

「派蒂，你这话是什么意思？」

「我意思是说我会带来恶运。我跟谁接触都会带恶运给他。」

「迷人的小傻瓜，你没带恶运给我。你看我一娶你，老头就叫我回家跟他和好。」